Sebuah film independen atau film indie adalah film fitur yang dibuat sebagian besar di luar studio film besar. Istilah ini juga merujuk kepada film seni yang berbeda dari sebagian film yang dipasarkan secara massal.Selain dibuat oleh perusahaan produksi independen, film independen sering dibuat dan/atau didistribusikan oleh anak studio besar. Agar dianggap independen, kurang dari setengah pendanaan film harus berasal dari studio besar. Film independen kadang dapat dengan mudah dibedakan dengan melihat konten dan gayanya yang menggambarkan visi artistik pribadi para pembuat film. Film independen biasanya, namun tidak selalu, dibuat dengan anggaran yang lebih rendah daripada film-film yang dibuat di studio besar. Umumnya, pemasaran film independen dapat dilihat dari rilis terbatas yang dirancang untuk menciptakan kata-kata mulut atau mencapai jumlah penonton khusus yang kecil.
Akhir decade 1980-an film Indonesia miris di dagelin dengan Sekwilda atau Sekitar wilayah paha dan dada, hanya berisikan tema-tema komedi seks, seks horror, dan full seks dengan tujuan mencapai keuntungan saja. Dengan mutu rendah dan asal jadi dari segi cerita dan sinematografi-nya. Saking buruknya kualitas film, Festival Film Indonesia (FFI) yang digelar sejak 1973 harus dihentikan penyelenggaraannya pada 1994. Saat itu juga impor film Amerika, Mandarin dan India merajai di negeri merah putih ini. Menurut cacatan yang disadur dari Rumah Film, kita menerima 1000 sampai 1200 film asing pertahun melalui bioskop, televise, video compact disk dan download melalui internet. Dari catatan BP2N produksi film nasional berkisar 200 sampai 300 film dalam 10 tahun terakhir di 1980-an. Sangat jauh jika disbanding industry Bollywood yang mampu menembus angka 1000-1500 dalam 10 tahun.
Selama rentang itu pula tema sinema Indonesia tak pernah bergeser dari seks, kekerasan, mistis dan sadisme. Ini cermin kegagapan insane film nasional atas mandeknya kreativitas terpasung aturan main pemerintah. Tak bisa dipungkirin juga ini merupakan cermin selera pasar yang rendah. Namun bukan mutlak pula, karena pasar tidak punya pilihan lain yang disugguhkan oleh sineas yang cerdas kala itu!
Disamping mandeknya industry film Indonesia akibat aturan yang membatasi, malah istilah saya cenderung lebih mematikan itu, monopoli bioskop oleh kelompok bisnis Subentra Group dengan jaringan 21 Cineplex milik Sudwikatmono, hingga memasung film local , serta bomming sinetron model opera sabun yang ditayangkan TV swasta awal 1990-an terbukti lebih populer dibanding film yang digarap sineas negeri ini.
WARNA dan semangat baru film Indonesia justru muncul saat kelesuan hampir mencapai titik nadir, dibawa seorang anak muda lulusan Institut Kesenian Jakarta(IKJ) tahun 1996. Ia Garin Nugroho, yang gelisah atas kondisi tak bermutunya film Indonesia. Berbekal idealisme dan intuisi yang cerdas, Garin Nugroho mampu menbaca kebutuhan apresiapsi masyarakat akan film nasional dengan baik.
Garin muncul membawa angin perubahan. Dengan mengusung tema yang realis dan kemampuan visualisasi yang artistic, film-film produksi Garin mampu memukau penonton yang tengah dilanda dahaga apresiasi. Jika dihitung (mohon dikoreksi jika salah), dari awal decade 1990-an hanya film Garin Nugroho yang dinilai mampu bertahan dengan idealisme dan pasar tersendiri. Debutnya dalam Cinta Sepotong Roti (1991), bikin banyak kalangan tercengang. Caranya bertutur tentang kehidupan rumah tangga, problem social hingga perbincangan tentang seks, terkesan elegan dan tak biasa. Film ini menyabet piala citra dalam FFI 1991 sebagai film terbaik.
Kemudian, berturut-turut Garin menyutradarai Surat Untuk Bidadari (1994), Bulan Tertusuk Ilalang (1995), Daun Di Atas Bantal (1998), Puisi Tak Terkuburkan (1999), Rembulan Di Ujung Dahan (2002) hingga puluhan Serial Anak Seribu Pulau (1995) dan Pustaka Anak Nusantara (2001), dua terakhir ini didedikasikan untuk tayangan di televise hingga mewarnai acara hiburan media kaca yang cerdas serta apik untuk ditoton pemirsa di negeri ini.
GARIN boleh saja jadi ikon, tapi pelatuk yang meledakkan genre sinema independen tetap dipegang Kuldesak (1998) film bikinan sekelompok anak muda yang tergabung dalam komunitas Days For Night Films. Mereka, Mira Lesmana, Riri Riza, Nan Triveni Achnas dan Rizal Mantovani. Kecuali Rizal, anak-anak muda lulusan sekolah film IKJ ini ter-obsesi untuk produksi film sendiri. Sebelumnya mereka hanya dikenal sebagai seniman yang memproduksi , film pendek untuk kebutuhan study dan sekali-sekali buat iklan layanan masyarakat dan video klip.
Mulanya Kuldesak dikerjakan tahun 1996 dengan mengunakan alat produksi Video Digital yang dipinjam dan sewa sana-sini, dimana peraturan pemerintah masih sangat ketat. Paling repot, diantara seabrek persyaratan tak satupun dari mereka yang pernah jadi Astrada sampai empat kali. Pokoknya Kuldesak butuh 2,5 tahun, sampai 1998 baru tayang di bioskop. Awalnya Mira sempat prustasi. Tapi bagaimanapun rencana tetap jalan, demikian kisah mereka yang dikutip dari Rumah Film.
Secara bisnis Kuldesak memang tak sukses, tapi sejarah mencatat gebrakan mereka. Kuldesak kemudian jadi ikon gerakan film indipenden Indonesia. Film khas kehidupan anak muda metropolitas, sarat konflik dan penyelesaian yang tak biasa dan tak terkesan menggurui.
Sebagai pemicu, Kuldesak layak dibenarkan. Namun semangat filmmaker independen sebenarnya sudah mewabah ke pelosok negeri di era yang sama. Salah satu prestasi awal yang dicapai Independen Indonesia adalah ketika film pendek Gotot Prakosa diundang untuk diputar di Oberhausen Film Festival, Jerman, sebuah festival film pendek tertua dan paling bergengsi di dunia.Walau komunitas film di dekade 80 dan awal 90-an tidak sebanyak sekarang, namun dengan keterbukaan peluang untuk berkarya, gerakan-gerakan yang sifatnya lebih individual dan tertutup mulai berkembang di Indonesia, terutama di Jakarta.
Film Kuldesak, dengan gebrakan tema, budget produksi dan medium yang digunakannya, bersama dengan “Sinema Gerilya” SGA, tidak bisa dipungkiri memulai babak baru dalam sinema independen Indonesia. Bermula dari itu, perlahan-lahan tumbuh komunitas film di Indonesia, sebagian memfokuskan diri hanya pada apresiasi, sebagian lainnya langsung terjun ke dunia praktek dengan memproduksi film-film pendek, dokumenter, maupun feature film. Berbagai festival film independen diberbagai kota kerap dilakukan. Tercatat yang setiap tahunya digelar adalah, Festifal Film Konfiden Jakarta, Festival Film Dokumenter (FFD) Jogyakarta, JIFESt, J-Festival Jember, Kawanusa Bali, Festival Film Bandung (FFB), Festival Film Anak (FFA) Medan, serta beragam festival dan kompetisi film indie lainnya.
Persoalan istilah berikut perkembangan generasi baru film Indonesia
mendapat perhatian serius dari Katinka van Heeren, peneliti pada
Indonesian Mediations Research Project dari Unversitas Leiden Belanda
dalam papernya di International Institue for Asian Studies Newsletter
edisi Agustus 2002.
Ia menulis, "Yang mendorong gerakan ini bukan hanya karena kebetulan
belaka akibat iklim politik pada masa reformasi, tapi lebih penting
lagi, juga berdasar pada ketersediaan media audio visual baru untuk
merekam dan memutar film. Satu elemen dari gerakan film baru
berangkat dari istilah independen atau film independen, yang telah
jadi model dan semboyan bagi banyak anak muda Indonesia untuk membuat
film mereka sendiri."
SOAL istilah dan kriteria memang pelik. Beragam perdebatan saling-
silang, berebut kebenaran dalam mendedah definisi dan karakteristik
film independen. Sebelum itu, ada baiknya kita sedikit menengok
sejarah film independen di kampung asalnya, Amerika.
Semangat awalnya mula-mula karena kejenuhan John Cassavettes,
filmmaker yang terpengaruh gerakan film di Perancis paruh 1950 hingga
1960-an. Kebosanan Cassavettes atas tema-tema film Hollywood yang
kerap mengedepankan populisme, patriotisme, drama romantik dan
kekerasan diwujudkan dalam film pertamanya yang kontroversial,
Shadows (1962).
Sosok Cassavettes, oleh Greg Merritt dalam bukunya Celluloid
Mavericks, A History Of American Independent Film (2000), digambarkan
sangat inovatif. Merritt menyebut Cassavettes seorang inovator, yang
menggunakan teknologi secara benar, tak menggunakan aktor
profesional, dan sarat improvisasi. Kritikus film percaya Cassavette
sedang memberontak pada Hollywood. Ia dianggap benar-benar
menumbuhkan semangat independen.
Satu lagi pelopor indies film, Dennis Hopper, sutradara Easy Rider
(1969), yang dibintangi antara lain Peter Fonda, yang berhasil meraup
US$ 19 juta. Sejak itu, indies film, istilah film indie di Amerika,
tak lagi dipandang sebelah mata. Mau tak mau, Hollywood akhirnya
berpaling pada bakat-bakat, tema-tema dan cara pembuatan film yang
tak lazim dalam sejarah industri Amerika.
Di antara nama-nama besar di era 1980 hingga 1990-an seperti Steven
Soderbergh (Sex, Lies and Videotape, 1989), Bob Goldthwait (Shakes
The Clown, 1991) dan Peter Jackson (Bad Taste, 1987). Ada dua orang
nama yang dianggap paling berpengaruh. Kritikus film menyebut
mereka "Legendary Hero Of The 90s". Dua orang berbeda, namun satu
karakter, yakni Quentin Tarantino dan Robert Rodriguez. Mereka
berusia muda, bukan lulusan sekolah film, dan nekat.
Tarantino muda hanyalah seorang penjaga kios video. Pengetahuan dan
karakter filmnya dapat dijejaki dari caranya menghafal 2000 judul
film lengkap dengan adegan-adegann menariknya. Kelak, kemampuannya
menulis skenario ditentukan dari sini. Debutnya lewat Reservoir Dogs
(1992) membelalakkan mata para Hollywooders, yang tak menyangka bakal
kedatangan film drama genre baru. Orang-orang yang membuat film diluar kemapanan industri film Holiwood kini malah jadi bagian di dalamnya dan malah menambah warna baru.
